Au Bénin, à Cotonou, à Porto Novo, à Abomey, à Ouidah, un peu partout, j’ai, depuis des années, rencontré des artistes singuliers, une vitalité extraordinaire. Sur cette si belle terre, dans la liberté d’expression, des créateurs de grand talent s’expriment chaque jour.

Ils se nomment Romuald Hazoumé, George Adeagbo, Meschac Gaba, Zinkpè, Tchif, bien d’autres encore qui n’ont pas fini de nous étonner.

Leur réputation a traversé les frontières du pays, celles du continent africain, ce sont des artistes et qu’importe, finalement, l’état-civil, la détermination géographique. Mais j’ai rencontré aussi au Bénin des regards.

Regards de celles et ceux qui aiment ces œuvres, les collectionnent, les accompagnent, les rendent accessibles au plus grand nombre, aux plus jeunes, aux défavorisés.

Regards amis.
Avec l’ouverture de la Fondation Zinsou, une étape majeure a été franchie, qui est un témoignage magnifique de ce que l’Afrique peut faire dès qu’elle est inventive, moderne.

Regards si vivants.
D’autres « passeurs » font aujourd’hui du Bénin une terre exceptionnelle pour la création dans le domaine des arts plastiques.

Regards entreprenants.
J’ai également rencontré une volonté publique, celle du Ministre de la Culture de la République du Bénin, qui favorise cette éclosion, qui encourage cette vie artistique. Avec l’Ambassade de France, le Centre Culturel Français, Culturesfrance et à travers nous, le ministère français des Affaires étrangères et européennes a voulu apporter sa pierre à l’édifice.

L’ensemble de ces énergies est unique en terre d’Afrique. Et si nous rêvions, au Bénin, de créer une rencontre dédiée à ces regards ? Ainsi est né Regard Bénin 1.0.
1.0 c’est 10, comme 2010, 50 ans après l’indépendance du Bénin. Une manière de nous associer à cet anniversaire. Mais 1.0, ce peut-être la promesse d’un Regard Bénin 1.1, en 2011, ou d’un Regard Bénin 1.2, en 2012… Que sais-je ?

Je crois, et pas totalement naïvement, qu’ici, avec elles et eux, avec toutes ces personnes de bonne volonté et de grand talent, quelque chose se crée et n’a pas fini de nous étonner. Comme le roi Béhanzin, en son temps, avec audace et dignité, chacun d’entre nous peut dire, alors que s’ouvre Regard Bénin 1.0 : « si vous voulez la création, je suis prêt » !

Olivier Poivre d’Arvor
Directeur de Culturesfrance